사회학은 경험학문, 하지만 '경험'이란?

"사회학은 의심의 여지 없이 경험학문으로 이해되는데, '경험적'이라는 개념은 대개 데이타 수집과 분석, 즉 스스로 만들어낸 현실에 대한 해석으로 좁게 이해된다. 분명하게 관찰되는 事態를 다양한 이론과 구분방식을 사용해서 다른 식으로 記述하는 가능성은 이 같은 좁은 이해에 따르자면 고려되지 않는다. 하지만 내가 다루려는 주제에 대해선 상당한 이론기술적 지식을 전제로하는 이런 방식을 적용할 때 더 많은 성과를 얻어낼 수 있을 것이다."
"[Denn] Soziologie versteht sich ganz vorherrschend als empirische Wissenschaft, versteht dann aber denn Begriff des 'Empirischen' sehr eng als eigene Erhebung und Auswertung von Daten, also als Interpretation einer selbstgeschaffenen Realität. Die Möglichkeit, unbestrittene Sachverhalte mit variierten Theoriekonzepten, mit anderen Unterscheidungen anders zu beschreiben, kommt ihr dabei nicht in den Blick. Gerade diese Methode, die allerdings ein erhebliches Maß theorietechnischen Wissens voraussetzen würde, könnte aber für unser Thema die ergiebigere sein."

Luhmann, Niklas (1992), Beobachtung der Moderne. Opladen: Westdeutscher Verlag. (S.19)